Võimas lõpuspurt tõi võidu
Suursugusel Arnold Palmer Invitationalil sai karjääri tähtsaima esikoha 35-aastane ameeriklane Russell Henley. Veel viis rada enne lõppu kaotas ta Collin Morikawale kolme löögiga, ent 14.raja birdie (Morikawal bogey) ja 16.raja imeline eagle kallutasid seisu Henley kasuks.
Staažika mängija (debüteeris Touril 2013 ja sai oma esimesel turniiril esikoha!) jaoks oli see karjääri viies esikoht. Esimesed kolm tulid suhteliselt kiiresti (2013-2017), neljas 2022 ja viiendat tuli vaatamata stabiilselt edukale esinemisele (praeguse seisuga 18 järestikust cut’i; aga ka kümme korda esikümnes, kuid võiduta) taas üsna kaua oodata. Viimastesse aastatesse jäi näiteks suurepärane esitus 2021.aasta US Openil, kus Henley oli liider esimese, teise ja ka kolmanda päeva järel, kuid neljandal (76) põrus ja jäi 13ndaks. Samuti neljanda koha jagamine 2023 Mastersil. Enne nädalavahetust oli Henley maailma edetabelis 14.kohal, nüüd kerkis esimest korda elus esikümnesse (7.). Sarnast stabiilsust on viimastel aastatel näidanud ka maailma edetabeli neljas mees Morikawa – ta on kahe hooaja jooksul üheksa korda lõpetanud top5s, ent esikohta nende seas pole.
Kolmandaks platseerus kanadalane Corey Conners, neljas oli Michael Kim. Keerulistes oludes jäid skoorid madalaks ja suuremal osal mängijatest tuli ette vähemalt üks väga vilets päev. Näiteks austerlane Sepp Straka alustas 77ga, aga jagas lõpuks viiendat kohta. Shane Lowry lõi laupäeval 76, aga oli lõpuks seitsmes, ka Ludvig Abergi laupäev oli kole – 77.
Vägeval turniiril tegi kaasa pea kogu maailma esikümme, puudus vaid LIV-sarja kolinud Tyrrell Hatton.
Edetabeli tipud esinesid kahvatult – Scheffler (-4) jagas 11.kohta, Rory 15ndat. Alles teise võistluse sel aastal tegi roidevigastusest taastuv Xander Schauffele, kellel (nagu ka jaanuaris The Sentryl) kuigi hästi ei läinud. Mis peamine – kõige napimalt, vaid ühe löögiga sai ta jagu cut’i joonest ja nii jätkub üks kõigi aegade pikemaid seeriaid (58 cut’i järjest, kõigi aegade kuues tulemus). Kokkuvõttes siiski ei enamat 40. kohast. Cut käis üle jõu paljudele tippmängijatele, sh Viktor Hovland, Maverick McNealy ja Tom Kim.
Hooaja edetabelis (FedEx Cup) tõusis taas liidriks Straka. Henley on nüüd teine, Aberg langes kolmandaks.
Nädalavahetusel mängiti teinegi PGA Touri kuuluv turniir – Puerto Rico Open – kus maailma edetabeli esisajast tegi kaasa küll vaid neli meest. See avas võimalused suhteliselt vähe saavutanud sportlastele ja esikoha saigi Touri uustulnuk, 23-aastane austraallane Karl Vilips. Vilips lõpetas eelmisel aastal Korn Ferry Touri 19.kohaga ja kindlustas pääsu PGA Tourile, kuid see on pisiasi võrreldes kuulsusega, mille ta pälvis juba lapsena. Tõeline imelaps võitis laste mitteametliku MMi lausa neli korda – kõigepealt 2009.aastal kuni 7-aastaste seas (muide, sama tiitli on võitnud ka eesti verd Christopher Tuulik!) ja lõpuks 2014 aastal kuni 12-aastaste seas.
Puerto Ricos jagas Vilips kahe päeva järel kolmandat kohta, kuid temast eespool olnud taanlane, eelmise aasta Challenge Touri komeet, Rasmus Neergaard ja ameeriklane Austin Cook põrusid laupäeval. Vilips edestas Neergaardi, kes eelmisel aastal Challenge Cupi hooaja kokkuvõttes esikoha sai, lõpuks kolme löögiga. Maailma edetabelis kerkis Vilips 246.kohalt 106ndaks, Neergaard 88ndalt 77ndaks.
LIV golfiliigas sai karjääri teise esikoha Sergio Garcia, kes edestas Hongkongis peetud võistlusel Dean Burmesterit ja Phil Mickelsoni.
Vanameistrid jätkasid PGA Tour Champions sarja Arizona osariigis, kus karjääri üheksanda esikoha sai austraallane Steven Alker, kes sai play-off’is jagu üllatajast Jason Caronist, kes loobus golfist juba üle 20 aasta tagasi ja asus tööle ühes New Yorgi golfiklubis. Kaks aastat tagasi haaras Caron taas varustuse kaenlasse ja võistles madalama sarja kaudu ennast Champions Tourile. Nüüd siis karjääri parim koht.
