Players Championshipi võitja selgus play-offis
51. Players Championship mängiti Floridas Sawgrass Hilli radadel. Tegemist on võistlusega, mida peetakse tähtsaimaks mitte-majoriks ning võiduga kaasnevad preemiad on vastavad – viieks aastaks tagatud Touri liikmestaatus, kolmeks aastaks pääs kõigile majoritele ning 4,5 miljonit dollarit.
Neli võistluspäeva palju väljakutseid esitanud ilmaoludes ja keerulistel radadel võitjat välja ei selgitanud – esmaspäeva pärastlõunal (meie aja järgi) alustasid play-offi 2019.aasta võitja Rory McIlroy (27 esikohta Touril) ning üllatuslikult „finaali“ jõudnud jänki JJ Spaun (maailma 57.), kelle ainus esikoht tuli 2022.aastal, Touri-karjääri 147.turniiril.
Kolme rajaga play-off kujunes ühepoolseks. Teisel rajal (kurikuulus 17. rada „Island Green“) sai neli päeva väga kindlalt esinenud Spaun kirja triple bogey ja sellega oligi asi otsustatud. Rory McIlroyst sai kaheksas kahekordne Playersi võitja ning 22.mängija, kes võitnud vähemalt 28 PGA-turniiri (neljas, kelle karjäär kestnud ka sel sajandil – Woods, Mickelson, Singh). Spaunile lohutuseks karjääri suurim auhinnaraha – 2,75 miljonit.
Kaasa tegi 144 tippmängijat. Maailma edetabeli top60st puudus vaid neli – LIV sarjaga liitunud Hatton, DeChambeau, Rahm ja Noren.
Avapäeva järel oli liidreid (66 lööki) kolm – vanameistrid Lucas Glover ja Camilo Villegas ning karjääris vaid ühe esikoha saanud JJ Spaun. Löögiga kaotasid Rory McIlroy, Akshay Bhatia, Billy Horschel ja Min Woo Lee. Kahega teiste seas koguni kolm eagle’it löönud üllataja (maailma 170.) Chandler Phillips.
Teisel päeval kerkisid liidriteks Bhatia ja Lee. Spaun kaotas löögiga, McIlroy, Alex Smalley ja Collin Morikawa kahega. Justin Thomas kordas 62 löögiga rajarekordit, kuid avapäeva 78 hoidis teda liidritest seitsme löögi kaugusel.
Cut (143) käis üle jõu paljudel staaridel nagu Ludvig Aberg, Hideki Matsuyama ja Justin Rose, aga ka taaskord lati alt läbi jooksnud Viktor Hovland (80+68).
Laupäeva iseloomustasid rasked ilmaolud, mistõttu üle 70-seid skoore oli väga palju. Liidriks kerkis Spaun, löögiga kaotas üllataja (laupäeval 66) Bud Cauley – kunagine supertalent, kelle karjäärile vajutas pitseri raske autoavarii 2018.aastal. Kolme löögiga kaotasid Glover ja Smalley, neljaga McIlroy (laupäeval 73), Bhatia (75) ja Corey Conners (66). Korraks liidrite sekka kerkinud Will Zalatoris kõrbes päeva teisel poolel, kui teenis viielt rajalt kokku +8.
Pühapäeval puhkes äike, mis põhjustas neli tundi kestnud mängupausi. Lõpetati päikeseloojangul. Hiilgavalt mänginud McIlroy (68) jõudis liidrile Spaunile järele, kuid suurepäraseid putte sooritanud Spaun hoidis esikohast hammastega kinni. Päev lõppeski viigiga – mõlemal -12. Kolmandat kohta jäid jagama Bhatia, Glover ja pühapäeval 66 löönud Tom Hoge.
