Kanada sai uue rahvuskangelase
Sel suvel möödub 38 aastat Kanada golfilegendi Pat Fletcheri surmast. Kanada spordi Kuulsuste Halli liige elas 69-aastaseks ja kuigi ta liiga suuri võite palju ei saavutanud, kuulub talle Kanada golfiajaloo üks säravamaid hetki. Sellest räägiti möödunud nädalavahetusel palju, nagu on räägitud – aina mõtlikumal toonil – juba aastaid Canadian Openi ajal. Fletcher võitis Kanada lahtised 1954. aastal, saades selle turniiri esimeseks kanadalasest võitjaks alates 1914. aastast, ent mis peamine – ühtlasi ka viimaseks, väga paljudeks aastateks. 69 aastat ei olnud ükski kanadalane – kuigi häid mängijaid on neil ju alati olnud – suutnud seda hiilgava ajalooga, vanuselt kolmandat senini toimivat turniiri The Openi ja US Openi järel, võita.
Kuni tänaseni. Kuni hetkeni, kui meie aja järgi esmaspäeva esimestel tundidel sooritas Nick Taylor play-offi neljandal rajal 22 meetrilt karjääri vingeima puti (eagle!), saavutades karjääri kõige väärtuslikuma võidu. Kanada golfiajaloos kindlasti üks suurimaid hetki Mike Weiri Mastersi võidu (2004) kõrval. Teisedki jäähokiriigi golfitähed polnud kadedad, üksnes Adam Hadwin pidi õnnejoovastuses üle elama raske hetke… saadud vigastus jätab ta kõrvale järgmise nädala US Openist.
***
35-aastase Taylori jaoks oli see kolmas esikoht PGA Touril. Teiseks jäänud (juba viiendat korda!) inglane Tommy Fleetwood jahib endiselt oma esimest võitu.
Nädalavahetusel, mil Canadian Openist enamgi räägiti PGA Touri ja LIV Golfi soojenenud suhetest, oli põhilisi intriige kaks – kas 1954. aastast kestnud põud jätkub või kas Rory McIlroyl õnnestub saavutada haruldane three-peat – võita Kanada lahtised kolmandat korda järjest.
Avapäeva järel jagasid (67) esikohta neli meest, sh kanadalane Corey Conners. Rory alustas 71ga. Taylori avapäev erilisi võimalusi ei jätnud – 75.
Teise päeva lõpuks kerkis liidriks üllataja Yuan Yechun – 26aastane hiinlane, kelle senine parim kohta PGA Touril on 21.koha jagamine. Conners ja veel kolm meest kaotasid löögiga, McIlroy kolmega.
Kolmas päev kuulus juba Taylorile – tema 63 (9 birdiet) on uus rajarekord. Liidriks kerkis Taiwani golfar C.T.Pan, ent kuus meest, sh McIlroy ja Fleetwood, kaotasid vaid kahe löögiga, Taylor ja Aaron Rai kolmega ning Conners nelja löögiga.
Pühapäev langetas osa neist põrmu. Conners piirdus 74ga ja langes 20ndaks. McIlroy 72 tähendas 9. koha jagamist. Taivanlane Pan oli veel viimasel rajal esikohakonkurentsis – tõsi, vajas selleks eagle’it üsna lootusetust kohast ja lootusetuseks see jäigi. Lõpuks kolmanda koha jagamine koos Aaron Rai ning suurepärase (64) päeva teinud Tyrrell Hattoniga. Taylor lõi viimasel päeval hiilgavad 66, ent vajas vähemalt play-offi jõudmiseks siiski väikest imet viimasel rajal, kus pall tuli välja tuua üsna kõrgest rohust. Birdie käes, pidi ta ootama, mida suudab Fleetwood. 17.rajal klassi näidanud inglane vajas viimaselt rajalt birdie’t, et võtta puhas esikoht, ent kaks esimest lööki ebaõnnestusid. Tulemuseks par, play-off ja järjekordne teine koht.
Maailma edetabelis tõusis Taylor 69. kohalt 44ndaks, Fleetwood on nüüd 21., profidebüüdi teinud endine amatöörgolfi esinumber, 25. kohta jaganud (-7) rootslane Ludvig Aberg 759. Siit on hea edasi minna. Järgmisel nädalal koguneb golfimaailma koorekiht Los Angeleses, kus mängitakse 123. US Open.
